Dan Karaty open over verslaving: 'Mijn kinderen waren mijn redding'

Zo’n honderd belangstellenden luisteren woensdagavond in Theater De Hofnar in Valkenswaard naar de schrijver van het indrukwekkende boek 'If I’m Being Honest', Dan Karaty. Hij beschrijft daarin zijn levensloop van een verborgen alcoholist tot een gelukkig man.

Op het beeldscherm in de hal is het al te lezen: 'Boekpresentatie Dan Karaty in de Theaterzaal 19.30 tot 22.00 uur'. Gastvrouw Ylona van de Bos van ReadShop De Boekenwaerd wordt steeds aangetikt voor entreekaarten. Even voor half acht gaat de deur van de zaal open. Zodra de eerste zes rijen stoelen bezet zijn, komt Dan Karaty binnen en gaat ergens middenin zitten. Hij heeft over een T-shirt heen zijn blouse openhangen, heeft felgekleurde sportschoenen aan en draagt een baseballcap, waardoor zijn gezicht gedeeltelijk in de schaduw verdwijnt.

Staaltje dans

Boekhandelaar Ylona heet iedereen welkom. In het Engels spreekt ze hem kort toe. “Hello, Dan.” En na een applaus uit de zaal zegt ze dat er een verrassing voor hem is. “Enjoy that."

Dan klinkt er muziek en de eerste dansgroep van dansschool La Toja verschijnt op het toneel voor een optreden. Want naast schrijver van het boek is Dan Karaty ook danser en choreograaf. En Valkenswaard wil hem verrassen met een staaltje dans. Drie groepen verschijnen afwisselend op het toneel: LTJ-Crew, LDC en D-Votion. In een zeer snel tempo bewegen de jongedames over het toneel. Tussentijds verschijnt op de achtergrond een Engelse tekst, gericht aan Dan. Daaruit blijkt veel respect en bewondering voor de mens die hij is. "We wensen je veel sterkte en liefde en hopen dat je reis anderen mag sterken in het proces van bevrijding", staat er onder meer.

Vervolgens verschijnt de schrijver en danser zelf op het toneel en bedankt voor de uitnodiging om hier te mogen zijn. Terwijl het voltallige dansgezelschap op het toneel achter hem staan, vraagt Geerten Linsen kort aandacht voor één van de danseressen. "Ze is verdrietig omdat ze drie dansen moest doen en niet op tijd kon zijn. En ze wilde zo graag voor je optreden." Dan: "Die dingen gebeuren. Dat is showbusiness. Ik stond een keer op het toneel voor 60.000 mensen en vergat mijn danspassen. Dus voel je niet slecht, het is oké." Dan complimenteert hij de danseressen. "Ik weet hoeveel tijd het kost om zoiets op het toneel te brengen. Dus ik ben erg dankbaar. De danswereld is over de hele wereld een verbazingwekkende wereld." Enkele groepsfoto’s ronden het eerste deel van de avond af.

Drinken totdat hij niet meer kan

Dan start zijn voordracht over zijn leven in de Verenigde Staten en de rest van de wereld. “Ik ben nu, na twintig jaar, drie jaar vrij van alcohol en nodig je uit om gerust vragen te stellen over alles wat je weten wil. Aarzel niet.” Allereerst vertelt Dan dankbaar te zijn voor zijn vrouw en kinderen en zijn vriend Shane, die ervoor gezorgd hebben dat er na zo veel jaar van intensief drinken een ommekeer in zijn leven komt.

Het is verbijsterend om te horen hoe de drank in zijn leven binnensluipt. Het komt zo ver dat Dan in zijn hoogtijdagen alles in het werk stelt om in het geheim, onzichtbaar voor zijn omgeving, te drinken. Hij geeft een inkijkje in zijn leven als student, die voor het eerst alcohol nuttigt, zoals dat volgens hem gebruikelijk is. Succesvol, gehaast, met veel feestjes oogst hij meer en meer bewondering bij zijn vrienden en vriendinnen. Dan Karaty drinkt om een bepaald gevoel te krijgen en niet voor de smaak. Hij drinkt binnen korte tijd net zo lang totdat hij niet meer kán of totdat de drank op is.

Uit het publiek komen de eerste vragen en iedereen luistert aandachtig naar de wijze waarop hij het drinken weet te verbergen. Meerdere familieleden blijken alcoholist te zijn en het duurt jaren voordat anderen in zijn omgeving hem opmerkzaam maken op zijn drankgebruik. Met veel voorbeelden uit de praktijk van een drinker weet hij zijn gehoor te boeien.

De ommekeer van zijn verslaving komt als één van zijn kinderen op zijn slaapkamer komt en hem vraagt om te stoppen met alcohol. “Voor mijn kinderen ben ik uiteindelijk gestopt. Zij waren mijn grootste motivatiefactor. Vanaf dat moment haatte ik mezelf als drinker. Dankzij de medewerking van mijn gezin en mijn vriend draaide ik de knop om en kon ik naar een kliniek om een nieuw leven te starten na zoveel jaren."

65 pagina’s

Dan Karaty is dolgelukkig dat hij nu een leven leidt zonder drang naar drank. In alle situaties, zoals nu, enkele weken van huis, voelt hij zich dagelijks sterker worden. Hij bereikt weer een normaal lichaamsgewicht en kan zichzelf toelachen, mede door zijn devies 'Move a muscle and change your thoughts'.

Op de vraag uit het publiek wanneer Dan besloot om het boek te gaan schrijven, zegt hij de tweede of derde dag in de kliniek pen en papier toegeschoven te krijgen om zijn ervaringen te noteren. “Uiteindelijk werden het 65 pagina's en later vond ik het belangrijk om mijzelf te helpen door er een boek van te maken met ruim 200 pagina's.”

Na anderhalf uur komt er een einde aan een ontzagwekkend verhaal van een Amerikaan die dankzij enkele mensen een volledig nieuw leven begint. Ylona van den Bos bedankt de schrijver voor zijn toespraak. “Normaal hebben we een boek, bloemen of iets anders maar we maakten iets unieks voor je”, en ze overhandigt hem een wandtegeltje met de toepasselijke tekst: 'Would I give up everything for one thing, or one thing for everything?' Deze is gemaakt door Kiek van Kieks Atelier Valkenswaard.

Signeersessie

In de foyer volgt een signeersessie, waarvan vele tientallen gebruikmaken. De reacties van de bezoekers zijn positief. Iedereen lijkt onder de indruk van de diepe dalen waar Dan Karaty doorheen ging en het succes van het opkrabbelen na twintig jaar voor de hele wereld zijn verslaving verborgen gehouden te hebben. "Ik realiseerde me absoluut niet dat ik de keuze maakte vóór alcohol ten koste van dans en muziek. Dát is wat gebeurde."

Download de gratis app van Valkenswaard24 en mis niets → Apple | Android