Brigitte Hilgers leeft voor Gambia: 'Een ambulance en laboratorium zijn mijn wens'

Het leven van Brigitte Hilgers staat bijna volledig in het teken van hulpverlening aan het Afrikaanse land Gambia. Door alle contacten die ze daar heeft opgebouwd, weet de Valkenswaardse veel kinderen en ouders blij te maken.

Naast haar voordeur aan de Kempischebaan 136 staat een knalgele soort van vuilnisbak. Iedereen mag daar spullen in deponeren die Brigitte verzamelt voor Gambia via haar stichting Do It Africa Foundation. In de gang staan enkele tassen, vol met breigaren. Eveneens bestemd voor Gambia. In een kleine maar gezellige bijkeuken vertelt de vrouw des huizes enthousiast over haar passie: mensen in Afrika helpen die het hard, heel hard nodig hebben. Eerst komt er koffie en vervolgens vertelt Brigitte over haar gezondheid, die na een auto-ongeluk niet al te best is.

Gezondheidszorg en onderwijs

Op de vraag hoe haar stichting eigenlijk is begonnen, zegt ze: “Twintig jaar geleden ging ik in Gambia op vakantie en het voelde voor mij meteen als thuis. Daarom ging ik enkele malen terug en overnachtte toen nog in hotels. De bewoners zijn oh zo vriendelijk, lachen altijd, gaan onmiddellijk voor je koken en je mag nooit betalen, want dat geldt daar als onbeleefd. Mijn huis is jouw huis, zeggen ze altijd.” Inmiddels overnacht ze bij de mensen thuis. Ze wordt daardoor extra geconfronteerd met heel veel tekorten in het kleinste land van Afrika. Gezondheidszorg en het onderwijs zijn allerbelabberdst en ze besluit om vanuit Valkenswaards te gaan helpen door goederen en geld in te zamelen.

“We hebben al veel gedaan: in 2024 stuurden we zaden voor een moestuin op, we kochten lesmateriaal voor een school gekocht met subsidie van Kiwanis, kleding is verstuurd, twee zonnepanelen geleverd en geplaatst op een privéziekenhuis en we hebben veel voetballers blij gemaakt met voetbalkleding van SV Valkenswaard”, vertelt ze. Ook een toiletgebouw is gerealiseerd voor een kleuterschool in Bakoteh. Inmiddels wil Brigitte haar netwerk uitbreiden in de hoop meer goederen te kunnen verzamelen voor Gambia, want ook financieel komt er te weinig binnen. “Ik heb mijn koers wat verlegd. In plaats van op allerlei verschillende plekken te helpen, ga ik met de stichting voortaan voor één project.” De vaste contactpersoon vrijwilliger Kitabou zorgt dat in Gambia alle goederen en donaties op de juiste plek terecht komen. “Ik krijg altijd foto’s, zodat ik kan zien dat spullen en de financiën op de juiste manier besteed worden. Elk jaar ga ik zelf ook kijken of alles klopt en blijf op die manier in contact met de lokale mensen.”

Kraampakketten

Brigitte laat op haar telefoon enkele foto’s zien die Doctor Momodou gemaakt heeft. In dit geval gaat het om baby’s die gebreide en gehaakte kleding dragen, die gemaakt is door het handwerkgroepje in Valkenswaard dat speciaal voor dit doel aan de slag is. Dames maken truitjes, dekentjes, mutsjes, knuffels en noem maar op. “De foto’s komen nog op onze website doitafrica.nl .” Zo wordt meteen duidelijk waar de bollen wol voor dienen die in de gang staan.

De komende maanden zet Brigitte zich in voor materialen die in het ziekenhuisje gebruikt kunnen worden. “Kraampakketten of delen daarvan, incontinentiemateriaal, pleisters, materiaal voor wondverzorging, vloeibare voeding, paracetamol en andere materialen. Vaak zie je dat mensen veel te veel spullen hebben gekregen van de apotheek, die nadien weggegooid worden, omdat de apotheek ze niet terugneemt. In het Gambiaanse dorpje Batokunku is men er heel erg blij mee.”

Dan spreekt Brigitte over de wijze waarop zieken in het dorp vervoerd moeten worden. “Er is geen ambulance. Daarom ben ik aan het kijken of het mogelijk is om hier een tweedehands busje op de kop te tikken, te laten keuren en geschikt te laten maken voor ziekenvervoer vanaf het ziekenhuisje naar de hoofdstad Banjul. Dat zal niet gemakkelijk zijn, maar ik wil dóórzetten. Daarnaast is het mijn droomwens om op termijn een eenvoudig laboratorium te kunnen realiseren waarin de eenvoudigste en allernoodzakelijkste onderzoekjes gedaan kunnen worden.” Geld doneren kan ook, naar de stichting Do It Africa Foundation NL54 INGB 0009 599 914. De stichting heeft een AMBI-status, waardoor giften fiscaal kunnen worden afgetrokken.

Sam’s Kleding en Baby Hope

Twee keer per jaar krijgt de stichting een financiële donatie van Sam’s Kledingactie. Elke dinsdag en zaterdag tussen 10.00 en 12.00 uur kun je de kleding inleveren. Het kledingdepot is in gebouw Carolus aan Oranje Nassaustraat 8. Ben je je kledingkast aan het opruimen, dan kun je alles afgeven bij Sam's Kledingactie. Brigitte: “Hoe meer kleding daar wordt afgegeven, hoe meer geld wordt overgemaakt aan onze stichting, want de helft van de opbrengst is dan voor ons.”

Bovendien is Brigitte contactpersoon geworden voor de Stichting Baby Hope. “In elk kraampakket zit voortaan een oproep om wat overblijft niet langer weg te gooien, maar af te geven bij Stichting Baby Hope.”

Brigitte heeft alle hoop dat de komende periode de hoeveelheid giften een boost zal krijgen, zodat zo snel mogelijk weer een zending richting Gambia kan, met Valkenswaard als afzender.

Download de gratis app van Valkenswaard24 en mis niets → Apple | Android