Fred en Karin runnen al 25 jaar café-zaal De Dommelstroom: 'Mensen hebben ons in hun hart gesloten'
Een warme handdruk, een vertrouwd gezicht achter de bar en een zaal waar heel Dommelen en Valkenswaard zich thuis voelen. Fred (63) en Karin (60) Schaffels zijn al 25 jaar het kloppende hart van café-zaal De Dommelstroom. “Mensen zeiden destijds: ‘dat houden jullie geen vijf jaar vol’.” Inmiddels denken ze meer en meer aan stoppen in de horeca.
De roots van het echtpaar liggen in Valkenswaard, waar ze een grote discotheek runden. In Asten hadden ze een 'tussenstop', waar ze eerder een groot biljartcentrum runden. Met opgroeiende kinderen verhuisden ze terug naar Valkenswaard. "Via-via hoorden we dat De Dommelstroom misschien iets voor ons was", vertelt Karin aan een van de tafels in het authentieke café. Fred vult aan: "We zijn gaan kijken en nog geen week later was het rond." In januari 2000 begonnen ze zodoende aan hun avontuur aan de Bergstraat in Dommelen.
In de afgelopen kwarteeuw zagen ze het horecalandschap flink veranderen. "Vroeger stond het hier om half vier 's middags al vol aan de bar", vertelt Fred. "Dat zie je nu niet meer. Mensen leven anders, hebben andere prioriteiten.
De Dommelstroom speelde door de jaren heen een centrale rol in het dorpsleven. Carnaval, beachvolleybaltoernooi, bloemencorso, koffietafels, communiefeesten: alles kwam voorbij. "Er komen soms drie generaties tegelijk op het terras zitten tijdens de kermis", zegt Karin met een glimlach. "En nog steeds oefenen de dansgardes hier twee keer per week. Het is allemaal met elkaar verweven. Het sociale aspect is ons alles waard."
Van onbekenden naar vertrouwde gezichten
Dat sociale contact werd in het begin niet als vanzelfsprekend gezien. “We kwamen hier als vreemden", legt Fred uit. Karin: “Mensen zeiden destijds: 'dat houden jullie geen vijf jaar vol'. Maar we zijn 25 jaar verder en nog steeds staan we hier." Inmiddels voelen ze zich diepgeworteld. “Ik zie dit café als het verlengde van mijn huiskamer”, aldus Karin. “En de mensen zien ons ook als een vertrouwd gezicht."
Einde in zicht
Toch komt er binnenkort een einde aan hun tijd bij De Dommelstroom. “We hebben altijd gezegd: dit is onze laatste horecazaak", zegt Fred. “Ik zit al veertig jaar in het vak. We doen nog altijd veel zelf: buffetten maken, inkopen doen, schoonmaken. Maar het begint fysiek zwaarder te worden.” De kinderen nemen het bedrijf niet over en dus kijken Fred en Karin voorzichtig uit naar een koper. "We willen rond mijn 65ste stoppen. Het is mooi geweest."
Maar voorlopig is het vooral nog tijd om te vieren, al doen Fred en Karin Schaffels dat niet uitbundig. Een kwart eeuw Dommelstroom betekent ook 25 jaar gastvrijheid, betrokkenheid en verbondenheid met Dommelen. Of zoals Karin het zegt: “De mensen maken het mooi. En dát blijft.”
Download de gratis app van Valkenswaard24 en mis niets → Apple | Android
