Bankje voor eeuweling Frans van Tongeren: 'Niet mauwen en af en toe een rood wijntje'

Op dinsdag 22 juli 2025, de honderdste verjaardag van Frans van Tongeren, heeft wethouder Rens Pijnenburg hem namens de gemeente Valkenswaard een bankje aangeboden. Dat gebeurde bij zorgcentrum De Bogen, waar Frans sinds kort woont.

Naast zijn familie waren er belangstellenden uit het zorgcentrum. En felicitaties, zoals van het koningspaar. En van locoburgemeester en wethouder Rens Pijnenburg: “U bent een allemansvriend. En u heeft wijze lessen opgedaan, waar veel anderen iets van kunnen leren.” Ook de voorzitter van het bestuur van Valkenhof, waar De Bogen onder valt, Luc Kenter: “Dit is echt een bijzondere honderdjarige verjaardag. Van Tongeren is na het overlijden van zijn vrouw zo lang zelfstandig gebleven en nu nog zo tevreden. Dat maak je niet vaak mee.”

Vallekeswirdse liefde

We maakten kennis met Frans; een echte ‘contente mens’. Hij is geboren en getogen in Voorburg. Als jongeman kwam hij al eens in Valkenswaard, waar zijn tante op de Maastrichterweg woonde. Hier heeft hij zijn vrouw leren kennen; Lieske van Erum van het Centra Winkeltje. Na de tweede Wereldoorlog heeft hij vier jaar als Militair in Nederlands Indië gediend. In 1950 is hij dan getrouwd met Lieske en zijn ze in Voorburg gaan wonen. Frans had een baan bij de Spoorwegen in Den Haag, eerst als machinist, later als elektricien aan de bovenleidingen. In 1952 is zoon Ron geboren en in 1957 dochter José.

Pensioen en toen verder

Na 42 jaar werken is hij in 1972 met vervroegd pensioen gegaan. Een jaar later zijn ze verhuist naar Dommelen. Hier woonde toen zijn dochter met haar man Harry en zijn de kleinkinderen Kenny, Linda en Frank geboren. Zoon Ron en zijn vrouw Hannie, ouders van kleinzoon Frank, zijn naar Zuid Laren getrokken. Inmiddels heeft Frans zes achterkleinkinderen, waarvan twee tweelingen. In 2009 is zijn vrouw overleden. Daarna heeft Frans zelfstandig in Dommelen gewoond. Totdat niet meer ging en hij een plek in De Bogen

De knecht van de pastoor

Frans had een mooie hobby met miniatuurtreinen. “Ik had er negen op zolder rondrijden.” Er staan er nog enkele op zijn kamer in De Bogen. Ook heeft hij veel voor de Martinuskerk in Dommelen gedaan. “Ik was de knecht van de pastoor.” Hij was onder andere verantwoordelijk voor het drukken van de misboekjes, iedere week weer. De pastorie was een soort van tweede huis. Nu is hij zeer betrokken bij zijn familie: “Ik houd alle verjaardagen bij en zie ze dan ook graag.“ Enkele van zijn geheimen om pienter te blijven en 100 te worden is “Niet mauwen, luisteren en dan pas nadenken. En af en toe een rood wijntje.” En mobiel zijn: tot voor anderhalf jaar reed hij nog auto. Nadat hij met zijn auto ‘verdwaald’ was en de politie hem in Eindhoven heeft gevonden heeft hij direct zijn rijbewijs ingeleverd: “Ik was angstig en heb toen die verstandige beslissing genomen.”

Het bankje; een Valkenwaardse traditie

In 2014 heeft het college van de gemeente Valkenswaard besloten alle inwoners die 100 jaar worden, ter gelegenheid van hun verjaardag, een buitenbankje aan te bieden. Op deze buitenbankjes staan de gegevens van de eeuweling vermeld. Het bankje van Frans staat dus bij de ingang van De Bogen: “Ik mocht zelf kiezen waar het zou komen en twijfelde tussen plek bij de Martinuskerk, of hier. Dat laatste is het geworden. Ik kan er nu iedere dag even gaan zitten.” En dat doen kinderen, kleinkinderen en achterkleinkinderen dan meteen met hem.

Frans is de 27ste honderdjarige in de gemeente Valkenswaard voor wie een bankje is geplaatst. Hij heeft dit en zijn verjaardag de hele dag met zijn familie uitgebreid kunnen vieren.

Download de gratis app van Valkenswaard24 en mis niets → Apple | Android