Modeontwerper Josh zijn wieg staat in Brazilië: ‘Overal neem ik Valkenswaard mee’

Deze week de negende editie uit de serie over inwoners die in een ander land zijn geboren en nu in Valkenswaard wonen. Centraal in het verhaal van vandaag staat Josh Santana, wonend aan de Dijkstraat en afkomstig uit Brazilië. “Overal waar ik heen ga, neem ik Valkenswaard mee.”

In zijn huis snuffelen twee honden rond en maakt Josh Santana een groot stuk appeltaart warm. Voorzien van een mop slagroom en koffie voel je je welkom bij de Braziliaan. “Ik ben geboren aan de kust in de stad Recife in 1978, samen met drie zussen en een broer. We woonden buiten de stad en hadden een boerderij met kippen, varkens en apen.” De gastheer haalt zijn iPhone en laat een foto van vroeger zien waarop inderdaad familieleden staan en een aap.

Om meer inkomen te genereren verkoopt vader Santana luxe stenen voor het bouwen van huizen. Na de lagere school blijft Josh thuis. “Het leven was er moeilijk. Verder onderwijs konden mijn ouders niet betalen en een tante voedde mij mee op en hielp ons om door het leven te komen.”

Josh vertelt over het verleden van zijn geboortestad, die nog in de Nederlandse geschiedenisboeken voorkomt. Samen met zijn familie werkt hij aan het maken van tafelkleden en tapijten. Het handwerken zit hem in de vingers. Maar goed ook, want er zijn geen naaimachines in de stad, die zoveel oude gebouwen heeft en erg kleurrijk is.

Een beter leven
Enkele jaren later organiseert hij modeshows en missverkiezingen en krijgt het verzoek om etalages in te richten en inkopen te doen voor vijf kledingwinkels. Hij wordt manager en werkt tussendoor ook nog in een parfumeriezaak. “Maar ik wilde een beter leven, leerde een Nederlander kennen en we werden vrienden.” In die tijd besluit Josh om zelf badmode te gaan ontwerpen voor heren, samen met zijn tante. Het worden strings voor mannen. In 2004 gaat hij met 65 stuks kleding naar het Spaanse strand van Sitges en in no time is alles verkocht.

Van mannenstrings naar elegante badmode
De formule van ontwerpen, in Brazilië laten maken en in Europa verkopen, zet de Braziliaan door. Zijn vriend komt te overlijden en op één van de reizen naar Nederland leert hij Paul uit Valkenswaard kennen. Ontwerper Josh, officieel Josemar Rufino Santana, vestigt zich in 2007 definitief bij Paul in Valkenswaard en behoudt zijn Braziliaanse paspoort. Zijn integratie verloopt vlot. Op televisie volgt hij intensief programma’s als de Teletubbies en het Journaal om de taal machtig te worden. Hij ontwerpt een eigen badmode-kledinglijn en laat de mannenstrings verder achter zich.

In Valkenswaard krijgt Josh vergunning om enkele jaren op rij de modeshow aan de Corridor te organiseren en hij ontwerpt een banner als achtergrond bij de shows. Inmiddels wordt hij uitgenodigd voor fashionevenementen in Brussel, Den Haag, Rotterdam en Portugal en laat een prachtige reclamefolder zien waarin visueel wordt gemaakt wat de Valkenswaardenaar presteert. “En op al die reizen neem ik Valkenswaard mee. Ik nodig mensen uit om in de Dijkstraat naar mijn ontwerpen te komen kijken.”

Elk jaar gaat Josh nu terug naar Brazilië, ontwerpt daar in het geheim een nieuwe kledinglijn en laat die door vijf dames maken, terwijl hij zelf meehelpt. “Op die manier ondersteun ik mijn familie, die heel arm is, met een inkomen. Dan neem ik de kleding mee en die krijgt dan een plaats in mijn showroom, hier achter ons huis. De kleding is exclusief; er zijn steeds maar maximaal vijf van dezelfde ontwerpen in de collectie.”

Tropische Braziliaanse tuin
Dan gunt hij Valkenswaard24 een blik in de showroom. Die is te bereiken via een echte Braziliaans-ingerichte tuin. Prachtige kleding is er te vinden, een lust voor het oog. De ontwerper heeft zijn eigen website met daarop de fraaiste creaties. De jonge ondernemer mag zich inmiddels zeer succesvol noemen.

Twee Braziliaanse poppen
Eenmaal weer binnen vertelt Josh: “Het grootste verschil tussen Recife en Valkenswaard is de veiligheid. In Brazilië moeten homo’s erg oppassen, want de mannen daar zijn echte macho’s. Ze hebben liever tien vrouwen dan dat ze homo zijn.” Het nationale voedsel van Brazilië, bruine bonen, eet de gastheer nog bijna dagelijks. En op de foto wil hij graag met twee typisch Braziliaanse aardewerkpoppen, die op een muurtje staan, kort bij de keuken. “Want koken doe ik heel graag.”

Josh is een zeer opgewekte energieke man en eindigt met zijn grote wens: “Ik wil mensen blij maken met waar ik mee bezig ben; met mijn mode.”

Download de gratis app van Valkenswaard24 en mis niets → Apple | Android