Evert Meijs: veelzijdige pelgrim uit Valkenswaard loopt naar Santiago de Compostella

Al die tijd wilde hij nog op bedevaart naar Santiago de Compostella in Spanje. Deze wens van Valkenswaard24-verslaggever Evert Meijs gaat eindelijk in vervulling. Vanaf vrijdag 1 april zal hij voor honderd dagen in zijn eentje 2.500 kilometer afleggen via België, Frankrijk en de Pyreneeën naar Spanje. De wijsjes van deze voormalige directeur van de basisschool, klinken dagelijks vanuit de beiaard boven in de Nicolaastoren. We zullen dit een tijdje missen.

"In mijn leven heb ik al wat kleinere en grotere bedevaarten meegemaakt", zo begint Evert zijn verhaal. "Vroeger, toen ik nog heel klein was, was bij ons een uurke verderop een kapel van Sint Willibrordus. Daar gingen we ieder jaar op Tweede Pinksterdag en op 11 november te voet naartoe."

Dit was zijn eerste bedevaart, oftewel een pelgrimstochtje, in Boxtel waar een viering werd gehouden. Later werd hij lid van het Boxtelse kerkkoor. Hiermee ging hij jaarlijks op bedevaart naar Echternach in Luxemburg, met de bus. Daar werd zelfs eens een radio-uitzending gehouden. Behalve dat, was er in Boxtel ook een bloedprocessie. Daarin doen acteurs mee als historische figuren. "Ik heb jarenlang meegelopen als speelman uit de middeleeuwen, Mozes en ook als een van de twee verspieders: Joshua en Kaleb."

Wandelstok

"Toen Brigitte, onze dochter, nog op het Joris College zat, maakte ze een werkstuk over Santiago de Compostella." Dit was een beginnende inspiratiebron voor Evert. Samen met andere studenten bezocht hij zo’n 35 jaar geleden de Jacobushoeve in Vessem. Dit centrum is speciaal bestemd voor mensen die informatie zoeken over Santiago de Compostella. Hij wilde de gastheer tegemoetkomen voor de kosten van koffie en thee.

Daarom kocht hij voor vijf gulden een wandelstok uit de verzameling van de gebroeders Fons. Die stok gebruikt Evert nog steeds voor alle tochten. Ondertussen ging de honger naar kennis door. Via-via volgde Evert lezingen over deze bedevaart in Valkenswaard en Achel. Het enthousiasme en de drijfveer om naar Santiago te lopen, nam steeds meer toe. Maar de vraag hield hem bezig of zijn baas hem wel verlof wilde verlenen. Destijds was Evert werkzaam in het onderwijs.

Vanwege de verandering in het beleid, raakte zijn droom een beetje op de achtergrond. Inmiddels is Evert zes jaar verder en met pensioen. "Nu hoef ik alleen toestemming aan mijn vrouw te vragen, want ik ga alleen", grapt hij. Een jaar geleden lag het plan klaar. Vanwege corona viel het in duigen. "Nu lijkt de kust veilig", aldus Evert.

Hoegaarden

De drie eerste logeeradressen in België zijn in Hechtel-Exel, Diest en Tienen. In Hoegaarden, bij de zusters, wil hij ook overnachten. "De rest zie ik wel. Iedere dag loop ik zo'n 25 kilometer. Tegen de avond ga ik op zoek naar een slaapplek. Dat is het principe." Een van de organisaties, Welcome to my garden staat ook op zijn lijstje. Daar wil hij zeker een paar nachten in een tentje in een beschikbare tuin van een willekeurige eigenaar doorbrengen. Daarnaast is Evert lid van een genootschap van Sint Jacob. Dit is een Nederlandse vereniging. Zij hebben een website met genoeg bestemmingen waar Evert kan overnachten.

Conditie

Zo’n pelgrimstocht vereist conditie. Evert loopt bijna iedere dag. "Gisteren heb ik zo’n 34 kilometer gelopen naar de Ikea in Eindhoven." Daarnaast vraagt het om doorzettingsvermogen. Maar Evert is een vechter. Onderweg zal hij verschillende weersomstandigheden aantreffen. Van (vorst)kou naar snikheet. Tot slot wensen wij hem een aangename tocht met fantastische momenten.

Download de gratis app van Valkenswaard24 en mis niets → Apple | Android