Maikel Verschueren ontvangt unieke onderscheiding voor zijn heldendaad: ‘Het is serieus iets moois’

Vanwege een heldendaad bij de brand in een oliebollenkraam in het centrum van Valkenswaard, is op 1 juni Maikel Verschueren onderscheiden met de legpenning van de Stichting Carnegie Heldenfonds. Burgemeester Anton Ederveen reikte de oorkonde en de legpenning uit een Valkenswaard24 was daarbij.

Een groepje van acht collega’s van woningcorporatie Woningbelang staat te wachten in de hal van het gemeentehuis. Ook Brandmeester Ferdy van de Sande is present om zo dadelijk getuige te zijn van de uitreiking van de legpenning aan de held van 12 december 2022: Maikel Verschueren uit Veldhoven. “Het was een knappe heldendaad van hem. Nadien heb ik best wel een tijdje met hem gepraat”, aldus Ferdy, die verder niet ingaat op de oorzaak van de brand. De collega’s zijn ook overtuigd van de knappe prestatie van hun collega en daarom maken ze hun opwachting, gewapend met bloemen.

Op zoek naar vrijwilligers

Als de decorandus arriveert, kijkt hij verwonderd naar de groep en zegt: “Ik dacht al wel zoiets. Want ze waren er allemaal zo stil over! Ik had jou aan de telefoon en het viel me op dat je tijd zat had. Normaal gesproken hangt hij eerder op”, zegt hij tegen één van de collega’s.

Maikel heeft niet eerder gehoord van het Carnegiefonds. “De burgemeester had het er al meteen over, die dag. Het is toch wel serieus iets moois. Ik heb nadien wel even gekeken wat het voor een fonds is, met het levensreddende en zo”, aldus Maikel. “Ik heb nog steeds graag oliebollen en zie nog steeds graag vuur.”

Dan komt Lonneke Smets van het kabinet van de burgemeester het gezelschap ophalen en wordt iedereen boven ontvangen door de burgemeester. Tijdens de koffie krijgt allereerst de brandmeester het woord om te vertellen over de brandweerorganisatie en de noodzaak om meer vrijwilligers binnen te halen. “Heb niet de illusie dat je 24 uur per dag weg bent. Onze pieper gaat ongeveer 250 keer per jaar af, maar dat wil niet zeggen dat je elke keer beschikbaar moet zijn. Man of vrouw, iedereen is welkom. In september komt er weer een wervingscampagne. Maar hier aan tafel zitten al voldoende potentiële kandidaten, zie ik.” Iedereen lacht.

Waardering

Dan neemt de burgemeester het woord en vertelt dat hij niet altijd bij een brand is, maar wel als er iets belangrijks te doen is, zoals de brand bij Treeswijk, vorig jaar. “Bijzonder dat de uitbater diezelfde dag vroeg om contactgegevens van de brandweer, om hen achteraf te kunnen bedanken. Bijzonder om mee te maken.”

Dan gaat hij in op de melding van 12 december. “Bij mij gingen de bellen af, want het was midden in het centrum. Ik ging erheen en trof je daar. Naast de waardering aan de brandweer is het ook heel belangrijk wat jij hebt gedaan.” Hij vertelt dat Lonneke heeft gezorgd dat er contact komt met het Carnegie Heldenfonds en met hen is overlegd. “Ze hebben mij gevraagd aan jou de penning uit te reiken. Mooi dat je collega’s er ook bij zijn. Heel bijzonder. De enige keer dat ik dit eerder mocht doen was in 2018.”

Burgemeester Ederveen geeft enige uitleg over het fonds, dat door Carnegie in 1904 in het leven is geroepen. De staalmagnaat was één van de rijksten ter wereld. “Bij een mijnramp in 1904 heeft hij financiële ondersteuning geboden werd hij getriggerd omdat er twee mensen waren die toen ook geprobeerd hebben anderen te redden.” Dan vertelt hij over de heldendaad van Maikel, die bij de brand de helderheid van geest had om de gaskraan dicht te draaien van de oliebollenkraam. “In een split second binnengaan en de kraan dichtdraaien. We denken achteraf vooral: wat had er kunnen gebeuren als je de gasfles niet had dichtgedraaid? Daarom krijg je een loffelijk getuigschrift en een bronzen legpenning.”

Blij met zo’n held

Maikel Verschueren is onder de indruk van de mooie woorden, de oorkonde en de penning en ook enkele boeketten bloemen vallen hem ten deel. Ook de collega’s schudden hem de hand. “Wij zijn erg blij met zo’n held”, zegt projectmanager Irene van Middelaar van Woningbelang. Maikel is blij met de onderscheiding en zal thuis een waardige plek zoeken voor de versierselen van het Heldenfonds.

Download de gratis app van Valkenswaard24 en mis niets → Apple | Android