Wethouder Bots is even blind: 'Je ervaart het pas echt als je het zelf ondergaat'
15 oktober is de jaarlijkse Dag van de Witte Stok. Oogcafé Valkenswaard en Omstreken laat de wethouder ervaren hoe het is om als blinde met een stok door het verkeer te lopen. Valkenswaard24 is erbij. "Je moet gefocust zijn om je een weg te banen", zo klinkt het.
In de hal van het gemeentehuis verzamelen zich enkele slechtzienden en vrijwilligers van Oogcafé Valkenswaard en Omstreken. In één van de groene zetels zit Henk uit Dommelen. Hij loopt al een jaar met een witte stok. “Ik heb netvliesloslating gehad en dat is fout gegaan. Inmiddels heb ik nog maar 10 procent mistig zicht in één oog en met het andere zie ik niks."
Hij brengt acht maanden intern door in een revalidatiecentrum voor blinden en slechtzienden in Apeldoorn. “Daar hebben ze me allerlei behendigheden aangeleerd. Daar heb ik heel veel baat bij.” Hij leert ook om met zijn handen te werken en heeft nu pitrieten als hobby en het maken van speelgoedvrachtwagens.
Taststok of zichtstok
“Vandaag is een vast groepje van het revalidatiecentrum weer bijeen geweest. We zien elkaar regelmatig. Eén van hen woont in Friesland en maakte kennis met Gwenda Wiersma, die liedjes schrijft. Nu maakte ze een liedje over de witte stok.” Dan vertelt Henk dat het eigenlijke doel van de Witte Stok is om mensen bewust te maken van het verkeer. “Niet dat een tegel niet goed ligt, maar hoe je je in het verkeer moet bewegen. Daar heeft Gwenda een hele mooie tekst over gemaakt.”
Henk geeft vervolgens aan dat het lopen met een stok niet zomaar gaat. “Ik heb dat moeten leren in Apeldoorn. Je hebt trouwens twee soorten stokken: een taststok met aan het einde een kogel die kan draaien. Als je helemaal niks meer ziet, kun je deze gebruiken. Een zichtstok is wat kleiner, is zonder bol en eventueel voor mensen met een blindengeleidehond. Om over te steken laat je die stok zien.” Hij komt uit zijn stoel en geeft een kleine demonstratie.
Johanne gebruikt een stok met aan het einde een wieltje en zegt: “De meesten vinden dit maar helemaal niks. Ik heb wel een nieuwe besteld met een zwenkwieltje.” Dan voegt wethouder Bram Bots zich bij het gezelschap en Henk legt hem uit dat je een witte stok nooit recht vóór je moet houden, maar een beetje aan de zijkant. “Dan zwenk je steeds veertig centimeter uit naar links en veertig naar rechts.” Hij benadrukt dat het heel belangrijk is om goed te kunnen luisteren.
“Met die elektrische auto’s en fietsen is dat wel erg moeilijk”, zo zegt Johanne, die al eens een hele nare ervaring heeft gehad tijdens het oversteken. Ze benadrukt dat bovendien het gevaar op de loer ligt dat je polsklachten krijgt door langdurig gebruik van de stok. Intussen verstrekt Lisette, die net als sommige anderen een button voor slechtzienden op heeft, een fraaie sleutelhanger met lampje en blindenstokje. Het Oogcafé-logo is op de sleutelhanger afgedrukt, en het logo van de Robert Coppes Stichting, die blinden en slechtzienden ondersteunt.
Ribbeltegels
Eén van de vrijwilligers zet de wethouder een pikdonkere bril op en gewapend met een zichtstok verlaat de wethouder het gemeentehuis, terwijl hem instructies in het oor worden gefluisterd. Na afloop laat Bram Bots weten dat het een bijzondere ervaring was, die je pas echt ervaart als je het zelf ondergaat. “Het viel me op dat je zeer gefocust moet zijn om je een weg te banen: met de stok constant voelen, goed luisteren naar wat je hoort, en zoeken naar herkenningspunten.”
Met name bij het oversteken vindt hij het lastig, maar de ribbeltegels voor het zebrapad helpen volgens hem gelukkig om te weten dat je bij de weg aankomt. “En daarna luisteren of het rustig genoeg is om over te steken. Allerlei obstakels als tafels, stoelen en fietsen helpen niet echt mee om op de Markt de weg te vinden.” Volgens Johanne heeft hij nu ook kunnen ervaren waar de nodige verbeteringen aangebracht dienen te worden. “Dus ik denk wel dat het nog een staartje gaat krijgen”, zo is haar verwachting. Wethouder Bots laat weten het erg inspirerend gevonden te hebben om met ervaringsdeskundigen op pad te zijn: ”Zeker gezien de tips die ik kreeg en hun positieve insteek.”
Download de gratis app van Valkenswaard24 en mis niets → Apple | Android
